In plaats van een hypotheek te nemen, besloten ze hun eigen ‘huis op wielen’ te bouwen. Paulina en Dominik hebben een paar maanden lang een bestelwagen omgebouwd tot een gezellig huisje van 14 vierkante meter, om er vervolgens honderdduizenden kilometers mee af te leggen. “Ons bed is 105 cm breed, we passen erin, we slapen goed en onze kat reist met ons mee. Zelfs voor haar is er plaats”, vertelt Paulina. In een gesprek met Onet vertelden ze hoe het dagelijks leven in de camper eruitziet, hoeveel het kostte om hun droom te verwezenlijken en wat de maandelijkse kosten voor het onderhoud van de camper zijn.
Ze waren niet van plan om een lening af te sluiten, een vaste baan te zoeken en één keer per jaar op vakantie te gaan. Ze voelden zich meer aangetrokken tot een leven waarin ze elke dag op een andere plek konden wakker worden. Paulina en Dominik, wier activiteiten te volgen zijn op sociale media onder de naam “wylogovani”, vertelden in een gesprek met Onet hoe ze op het idee kwamen om een bus te kopen en deze om te bouwen tot een “huis op wielen”.
“Ik denk dat we allebei niet het standaard, stereotype pad wilden volgen. We voelden ons aangetrokken tot de wereld. We hadden allebei al enige reiservaring”, zeggen ze. Paulina bracht namelijk bijna twee jaar door in Zuid-Amerika, waar ze studeerde en tegelijkertijd met een rugzak reisde en liftte. Dominik deed daar niet voor onder. Het kostte hem veel tijd om zijn droomplek buiten Polen te vinden. Hij woonde een paar jaar in Kopenhagen, Nederland en Noorwegen, maar besefte al snel dat hij meer afwisseling nodig had.
“We wilden meer vrijheid, spontaan nieuwe plaatsen ontdekken, zoveel mogelijk tijd in de buitenlucht doorbrengen en vooral meer van de bergen genieten”, zegt het stel. Daarom namen ze in december 2022 een spontane, maar lang overwogen beslissing om vanaf nul hun eigen campervan te bouwen. In eerste instantie leek het idee gek, zelfs voor henzelf.
We deden onderzoek, bekeken video’s van mensen die dergelijke projecten hadden uitgevoerd, bezochten caravanbeurzen, bedachten hoe ons droomhuis eruit zou zien en in juli 2023 kochten we een bestelwagen. En dat al bij de eerste “bezichtiging” van de auto
“, herinnert Dominik zich. Dat was helemaal niet eenvoudig, want ze wilden allebei een voertuig dat hoog en lang was en in goede technische staat verkeerde.
Maar zoals ze allebei aangaven, waren er toen al veel zorgen over de verdere uitvoering. “Er waren veel voor- en nadelen. We wisten niet of we het op tijd zouden redden, maar we wisten zeker dat we dit wilden en dat er geen weg terug was als we de auto eenmaal hadden gekocht”, voegt Paulina toe. En zo gebeurde het ook. Nog in dezelfde maand begon het stel met de bouw van de campervan.
Ze bouwden de campervan helemaal zelf. “We werkten in een tweede baan”
Op de vraag of ze hulp van specialisten hebben gehad, antwoorden ze zonder aarzelen. Ze hebben bijna alles zelf gedaan. — Het enige wat we niet zelf hebben gedaan, is het aansluiten van het gas. Dat is een kwestie van veiligheid, dus hebben we dat uitbesteed aan een professioneel bedrijf dat daarin gespecialiseerd is. Het tweede was het monteren van extra stoelen voor passagiers, omdat dat volgens de Poolse wetgeving verplicht is — leggen ze uit. Al het andere, van elektriciteit en timmerwerk tot loodgieterij, is het resultaat van hun eigen harde werk en leren vanaf nul.
Vóór dit project hadden we nog nooit een raam geïnstalleerd, wisten we niet hoe je een kraan monteert of lamellen aan het plafond bevestigt, om nog maar te zwijgen van het zagen van multiplex voor meubels. De meeste mensen die dit soort projecten ondernemen, laten het zagen van meubels door bedrijven doen, omdat het niet gemakkelijk is, maar eerlijk gezegd? Voor ons was het een genot om elke eenvoudige zaagsnede te maken en we waren vastberaden als het zagen met de decoupeerzaag niet lukte. Het was echt een geweldig gevoel
, vertellen ze.
Om het perfecte ontwerp te creëren, verdeelden ze de taken. Paulina was verantwoordelijk voor het interieurontwerp en de esthetische details en bracht vele uren door met het bekijken van inspiratie op sociale media. Dominik nam de technische kant voor zijn rekening. “Dominik heeft altijd al een passie gehad voor elektriciteit en automatisering, waardoor we nu een op afstand bedienbare slimme camper hebben”, voegt Paulina trots toe. Maar samen hebben ze elke dag geschuurd, geschilderd, geboord, geplakt en hout geïmpregneerd.
Het meeste tijd kostte echter het voorbereiden van de basis van de bestelwagen, omdat hun reiscomfort hiervan afhing. “De auto moest worden voorbereid om te worden beplakt, en dit type auto’s heeft een kale plaat die op de juiste manier moet worden voorbereid en geïmpregneerd. Daarna moesten er lagen worden aangebracht: trillingsdempend, geluiddempend, isolerend en condenswerend. Deze fase kostte ons de meeste tijd”, zeggen ze.
Ondertussen deden zich andere tegenslagen voor, zoals bijvoorbeeld de weersomstandigheden. “Helaas was ons grootste probleem dat we alles buiten deden, inclusief het uitpakken, leggen, knippen… en als het regende, was snel alles opbergen ons dagelijkse ritueel in die dagen. Het was niet gemakkelijk of licht, maar zeker de moeite waard”, legt Dominik uit.
Nu, met de kennis van vandaag, weten ze dat ze veel dingen anders zouden hebben gedaan. “Als we terug in de tijd konden gaan en dezelfde kennis hadden als nu, zouden we zeker een hal huren die groot genoeg was voor deze 270 cm lange auto”, zeggen ze.
Dat was echter niet het enige probleem, want soms waren er momenten van twijfel. “Ik denk dat we na de elfde keer besloten dat we niet zouden opgeven en het zouden afmaken”, lacht Paulina. Het vergde ook veel opofferingen en tijd van hen. “Na het werk was er geen rust, we werkten gewoon ‘bij’. Het was echt zwaar en vergde veel opofferingen. Natuurlijk hadden we het kunnen laten zitten en het over twee of drie jaar kunnen doen, maar we wilden het zo snel mogelijk afmaken en eindelijk op pad gaan”, zeggen ze.
Hoeveel heeft deze investering hen gekost?
De bouw van hun droomcamper bleek een behoorlijke financiële onderneming. “In het begin waren onze vrienden en familie sceptisch en geloofden ze niet helemaal wat ze hoorden en zagen. Ieder normaal mens zou denken dat het een grap was en dat het letterlijk een tweede baan zou vergen, want het is tenslotte niet alsof je een tafel met vier poten en een blad bouwt. We nemen het hen niet kwalijk, want ons project was vanaf het begin gebaseerd op het idee dat we het zelf zouden doen en zouden blijven proberen tot het zou lukken”, legt Paulina uit.
De auto zelf kostte hen ongeveer 35.000 zloty. De verbouwing en alle uitrusting kostten nog eens ongeveer 115.000 zloty. Hoewel Paulina en Dominik toegeven dat ze niet alle uitgaven tot op de zloty nauwkeurig hebben berekend, schatten ze dat ze minstens twee keer zoveel zouden hebben moeten betalen als ze het project aan een professioneel bedrijf hadden uitbesteed.
Gelukkig konden ze veel onderdelen zelf maken. Ze hadden een deel van het benodigde gereedschap al, andere spullen leenden ze van vrienden. Veel technische oplossingen hebben ze met vallen en opstaan bedacht, waarbij ze gaandeweg leerden omgaan met elektrisch gereedschap en de regels voor het monteren van installaties. De grootste kostenpost, die in geen enkel overzicht kan worden opgenomen, was echter hun eigen tijd. Ze hebben de deadline voor de voltooiing van het project een paar keer uitgesteld, maar uiteindelijk is het gelukt. In oktober 2024 was hun droomhuis op wielen klaar en kwam de droom van Paulina en Dominik uit.
Hoe ziet het dagelijks leven in een camper eruit?
Hun leven kwam na de verhuizing naar de camper snel in een ritme. Sinds hun vertrek zijn ze vrijwel continu onderweg. Ze hebben geen vast adres en hun “huis” staat elke dag op een andere plek. Herfst, sneeuw, regen of hitte vormen voor hen geen belemmering. Zoals ze zelf zeggen, hangt alles af van de voorbereiding van de auto en… de instelling.
— In het begin waren er wat moeilijkheden. De zijdeuren, die erg lang zijn en niet bedoeld zijn om permanent dicht te blijven, lekten, en de grijswatertank bevroor, waardoor we hem met een boor open moesten boren om het water eruit te laten lopen, vertelt Dominik. Hij voegt er echter aan toe dat de hele auto praktisch is afgedicht met meerdere lagen butyl-rubberen schuim, dat echt temperatuur- en geluidsdicht is. “Daarnaast hebben we verwarming die is afgestemd op de brandstof en de verwarming van de auto, waardoor we op koude dagen een temperatuur van bijna 20-30 graden kunnen bereiken, meer dan buiten. Bovendien hebben we een warme dekbed en elkaar, wat ons helpt om ons aan elke situatie aan te passen”, legt Paulina uit.
Beiden geven echter toe dat als ze niet elke oplossing in de auto goed hadden doordacht en ervoor hadden gezorgd dat deze mechanisch klaar was voor de reis, dit tot extreme situaties had kunnen leiden. “Op dit moment is de enige situatie die zich een paar keer heeft voorgedaan, het ontbreken van stroom in de ochtend. We werken allebei op afstand en werden bijvoorbeeld ’s ochtends wakker in Finland – buiten was het donker, in de koelkast was het donker, de laptop was donker en we hadden meteen een vergadering. Dat kostte ons wat stress, maar gelukkig is het in dergelijke situaties voldoende om enkele tientallen minuten met de auto te rijden en dan komt de stroom weer terug. Dat is een minpunt dat we moeten oplossen door in de toekomst grotere accu’s te installeren”, leggen ze uit.
Toch is het “huis op wielen” van Paulina, Dominik en hun kat Kiki perfect voor hen. — We hebben een keuken, badkamer, woonkamer, kantoor en slaapkamers in één. We wonen op 14 m², dat is niet slecht. Ons bed is 105 cm breed, we passen erin, we slapen goed, we reizen met onze kat! Zelfs voor haar is er plaats. En als het weer het toelaat, zitten we buiten en kijken we naar de zee en de stranden of onze geliefde bergen”, benadrukken ze.
Ze hebben 20 landen bezocht en zijn niet van plan om te stoppen
Zelfs werken op afstand is voor hen geen probleem. — We slagen er zeker in om werk en reizen te combineren. Als we van tijdzone veranderen, gaan we meestal voor het werk iets bekijken, en soms ook na het werk. Het is geweldig dat we elke dag ergens anders kunnen zijn. Toegang tot internet is soms een uitdaging, maar we redden ons wel. Als we ergens aankomen, controleren we altijd eerst de snelheid van het internet en beslissen we of die voldoende is om te kunnen werken. We gebruiken lokale simkaarten, dus als we een nieuw land binnenkomen, moeten we eerst de basisformaliteiten regelen. We hebben een router en een antenne, waardoor we onze laptops kunnen opstarten en net zo kunnen werken als thuis, legt Paulina uit.
Een van de belangrijkste vragen blijft hoeveel het maandelijks kost om een camper op reis te onderhouden. Zoals Dominik aangeeft, hangt alles af van de route die ze afleggen, maar na een jaar kunnen ze zeggen dat het 5000 PLN per maand kost, inclusief brandstof, afschrijving van onderdelen, verzekeringen, vignetten en andere dagelijkse uitgaven.
Op dit moment hebben Paulina, Dominik en hun kat Kiki met hun camper 20 landen bezocht en ze zijn niet van plan om te stoppen. Hun plan voor de toekomst is om Azië voor een wat langere periode te bezoeken, maar ze sluiten niet uit dat er een dag komt waarop ze besluiten om een huis te bouwen – dit keer een niet-mobiel huis.
