Tijden veranderen en niet iedereen is daar even blij mee. Ford verandert zijn aanpak in Europa en dat betekent afscheid nemen van auto’s die ons lange tijd hebben vergezeld.
De komst van elektromobiliteit heeft alle klassieke concepten van de auto-industrie op zijn kop gezet. In amper tien jaar tijd is de sector veranderd door de opkomst van nieuwe vormen van mobiliteit en de komst van nieuwe, machtige spelers. De elektrische auto staat in het middelpunt van de belangstelling van de industrie en dwingt bedrijven om het roer om te gooien. Ford Europa is bezig met een complete make-over. Weg met het oude, welkom het nieuwe, ook al betekent dat afscheid nemen van een van hun best verkochte auto’s wereldwijd: de Ford Focus.
Volgens Duitse bronnen heeft de fabriek in Saarlouis al de laatste Focus geproduceerd. Een triest moment dat een einde maakt aan 27 jaar ononderbroken productie. De toekomst van de Focus is somber, maar de vooruitzichten voor de door Ford gecontroleerde Duitse fabriek zijn ronduit zwart. De Amerikanen hebben al bevestigd dat ze geen plannen hebben om een nieuw model in de fabriek te produceren. De fabriek staat te koop, maar er is nog niet bekendgemaakt of er geïnteresseerde kopers zijn. Door de onzekere situatie komen duizenden directe en indirecte banen in de productie op de tocht te staan.
Zonder bevestigde terugkeer zijn alle opties open.
De Focus is er niet meer – hoewel er nog steeds exemplaren te koop zijn – en Ford wil die leemte opvullen. De zeer belangrijke leemte die is ontstaan in wat altijd de belangrijkste categorie op de Europese markt is geweest. Compacte auto’s hebben decennialang de verkoopcijfers aangevoerd, tot de komst van de SUV’s. Ford heeft al een compacte SUV, de Ford Kuga, die in een breed scala aan mechanische varianten wordt verkocht. De mensen in Dearborn willen echter niet gebruikmaken van de structuur van de Kuga om een nieuwe, efficiëntere generatie van de Focus te ontwikkelen. Er wordt zelfs geen elektrische versie overwogen.
In korte tijd, in amper een jaar, heeft Ford afscheid genomen van de Focus en de Fiesta, zijn twee best verkochte auto’s. De Amerikanen veranderen hun strategie voor het oude continent. Ze ondersteunen volledige elektrificatie, zoals blijkt uit modellen als de Ford Explorer en de Ford Capri, beide ontstaan uit de samenwerking met Volkswagen. De Ford Puma is vandaag de dag het best verkochte model van het bedrijf op ons continent, gevolgd door de Kuga. Deze laatste wordt geproduceerd, en zal ook in de toekomst worden geproduceerd, in de fabriek in Almussafes. De toekomst van de fabriek in Valencia is verzekerd dankzij een nieuw model dat in 2027 op de markt komt.
Elke generatie van de Focus heeft zich aangepast aan de eisen van de markt. Behalve de laatste.
Veranderingen in het politieke beleid kunnen de belangen van Ford aanzienlijk beïnvloeden. Europa herziet zijn elektrificatiestrategie met het oog op 2035. Steeds meer bronnen beweren dat Brussel zijn routekaart voor het komende decennium volledig zal wijzigen. Het blijft inzetten op elektrificatie, maar zal verbrandingsmotoren en andere mobiliteitssystemen en -formats niet vergeten. Deze beslissing zou aanzienlijke gevolgen kunnen hebben voor een merk als Ford, dat alles heeft ingezet op de elektrische auto. Deze beslissing betekende het afscheid van iconische en geliefde modellen als de Focus en de Fiesta.
