Een lange aerodynamische motorkap, een V12-vliegtuigmotor onder de motorkap, een carrosserie in de stijl van een dragster en een geschiedenis vol rechtszaken, vlammen en mechanische passie. Nee, dit is geen Hollywoodfictie, maar het waargebeurde verhaal van The Beast, een even buitensporige als ingenieuze creatie, ontstaan in 1972 onder de handen van de Brit John Dodd.
Uitzonderlijke mechanica, rechtstreeks afkomstig uit de luchtvaart
Het begint allemaal aan het einde van de jaren 60, wanneer ingenieur Paul Jameson een chassis ontwerpt dat geschikt is voor een Rolls-Royce Meteor-motor, afgeleid van de motoren die in tanks worden gebruikt. Het project werd doorgegeven aan John Dodd, specialist in transmissies, die het letterlijk naar een hoger niveau tilde: in plaats van de Meteor plaatste hij een Rolls-Royce Merlin V12 van 27 liter, een motor die tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gebruikt om Spitfires en Lancaster-bommenwerpers aan te drijven.
Het resultaat is een uniek voertuig. Het chassis werd aangepast om het enorme vermogen – geschat tussen 750 en 850 pk – aan te kunnen, met een versterkte, op maat gemaakte automatische versnellingsbak. Dodd schakelde de werkplaats Fiber Glass Repairs in Bromley in om een carrosserie op maat te ontwerpen. De lijn combineert de gestroomlijnde look van dragsters met de langgerekte achterkant van een grote, luxueuze break. Binnenin contrasteren het leer en het notenhouten fineer elegant met de mechanische uitbundigheid van het beest.
Het ontstaan van een controversiële en tijdloze legende
The Beast schokte niet alleen door zijn motor. Omdat hij aanvankelijk een Rolls-Royce-grille en het beroemde beeldje Spirit of Ecstasy droeg, werd hij al snel het doelwit van een rechtszaak die door het merk werd aangespannen. John Dodd verloor de rechtszaak in de jaren 80 en moest de omstreden onderdelen vervangen door onderdelen met zijn eigen initialen.
Het monster kwam uiteindelijk in Spanje terecht, waar het een lokale beroemdheid werd en het gebrul van zijn V12 regelmatig door de straten van Malaga klonk. The Beast is echter niet alleen een curiositeit. Dankzij onafhankelijke ophangingen en schijfremmen op elk wiel rijdt hij verrassend beheerst voor een machine die zo zwaar en buitengewoon is. Tot op heden melden getuigenissen een topsnelheid van meer dan 295 km/u, bereikt op de Autobahn.
The Beast is onlangs in een nieuw jasje gestoken met een tweekleurige metallic grijze bekleding (die omkeerbaar is om de oorspronkelijke gele kleur terug te krijgen) en heeft ook een opknapbeurt gekregen van het luxueuze interieur. Het voertuig wordt binnenkort geveild door Historics Auctioneers en heeft een geschatte waarde tussen € 87.500 en € 116.500.
The Beast is een echte automobiele buitenbeentje dat vakmanschap, durf en brute kracht combineert en een tijdperk belichaamt waarin een liefhebber nog een gek idee kon omzetten in een mythisch voertuig. Vandaag de dag is het een zeldzaam en fascinerend voorbeeld van Britse vindingrijkheid.
